La Fortezza de Rethymno, explicada

Crecí tres calles más abajo de la Guora Gate y he acompañado a visitantes a la Fortezza desde 2009. La pregunta que más me hacen no es sobre los venecianos. Es si la subida merece la tarde. Para responder, hay que saber por qué algo tan grande se alza sobre una colina en un pueblo tan pequeño.

Por qué existe una fortaleza de este tamaño aquí

In 1571 the Ottoman admiral Uluç Ali Reis sacked Rethymno. The same year Cyprus fell to the Ottomans, which left Crete as Venice’s largest overseas possession and made the defence of its towns urgent rather than theoretical. Paleokastro hill, on the west side of the town, had already held the acropolis of ancient Rhithymna. Venice built on it.

El propósito declarado era albergar a toda la población de la ciudad durante una invasión. Era demasiado pequeña para eso, y todos los implicados debían saberlo. Lo que se levantó fue un fuerte de guarnición con un barrio administrativo en su interior, algo distinto.

Quién la construyó y a qué coste

La construcción comenzó el 13 de septiembre de 1573 y finalizó en 1580. El diseño corrió a cargo del ingeniero militar Sforza Pallavicini, basado en el sistema italiano de bastiones: muros bajos, gruesos y angulados, diseñados para absorber el fuego de cañón en lugar de muros altos para detener escaleras. El maestro constructor fue Giannis Skordilis. El plano es irregular porque la colina lo es, y las murallas suman 1.307 metros en total alrededor de cuatro semibastiones: San Nicolás al este, San Pablo (también llamada Santa María) al sureste, San Elías al sur y San Lucas al suroeste.

La mano de obra fue forzada. 107.142 cretenses y 40.205 animales trabajaron en ella. Repito este número en cada visita, porque una muralla por la que pagas cinco euros se ve de otra manera cuando sabes quién cargó las piedras. La puerta principal mira al este, entre San Nicolás y San Pablo, y hay dos puertas más pequeñas en los lados oeste y norte que la mayoría de los visitantes no encuentran. Si buscas la versión práctica, está en dónde está la entrada.

Seis semanas en 1646

The fort had one famous day and then six bad weeks. On 29 September 1646, during the Fifth Ottoman–Venetian War, an Ottoman force besieged Rethymno and the town’s population retreated inside the walls. Disease, food shortages and running out of ammunition finished it. The Venetians surrendered on favourable terms on 13 November 1646.

Lo interesante vino después. Los otomanos cambiaron muy poco. Añadieron el ravelín frente a la puerta principal, viviendas para la guarnición y edificios administrativos, y convirtieron la Catedral de San Nicolás en la Mezquita del Sultán Ibrahim. Ese edificio abovedado sigue siendo lo más fotografiado de la colina, y la razón de su cúpula es que primero fue una catedral. La fortaleza se mantuvo en uso militar hasta principios del siglo XX.

Qué se conserva y qué no

By the early 20th century the inside of the fortress was full of houses. After the Second World War most of them were demolished, along with the town’s landward walls. For a while the place was a local prison. Large-scale restoration began in the early 1990s, and it is now managed by the Greek Ministry of Culture and Sports and open to the public.

So the interior is emptier than the maps suggest. The mosque stands. So do the churches of St Theodore and St Catherine, both built in the late 19th century, and the bishop’s residence near the mosque. Of the House of the Rector, the Venetian governor’s residence, only the prisons survive. The Council Building, the armoury, two gunpowder magazines, storage rooms and several cisterns are all still there to walk through. The Erofyli open-air theatre on the St Elias bastion is the newest thing up here: it opened in 1993 and it is used for concerts and festivals in summer. The full walk-through is on what to see inside.

¿Vale la pena pagar un guía?

Respuesta directa. La entrada para adultos cuesta unos €5 en taquilla, unos €3 reducida, y no hay reserva online para el sitio. Calcula entre 1,5 y 2 horas. Si te conformas con leer un panel y ver las vistas, entra solo y guarda el dinero. Mucha gente debería hacerlo. La señalización no miente.

Lo que aporta un guía es lo que la señalización omite: por qué valió la pena construir 1.307 metros de muralla, qué supusieron seis semanas en el otoño de 1646 para la ciudad y por qué la mezquita tiene cúpula. La única visita cuyo tema es el interior de la fortaleza dura entre 1 y 1,5 horas, cuesta €55 e incluye la entrada, así que la diferencia real es unos €50 por la explicación. Es una nueva oferta con una sola reseña de cinco estrellas, es decir, una reseña, no un historial. Prefiero decírtelo a que asumas que el número significa más de lo que es. Compárala con las alternativas en visitas guiadas a la Fortezza y las seis visitas de Rethymno.

Un último detalle práctico, ya que decide más visitas que la historia. El terreno es rocoso, sin pavimentar y en pendiente; no hay ascensores ni rampas, y casi no hay sombra. Calzado cerrado, agua y la primera hora tras la apertura o las dos últimas antes del cierre. En julio y agosto, esto no es un consejo, es la diferencia entre una buena tarde y una mala. Consulta el mejor momento para visitar.

¿Listo para subir?

Si prefieres que te expliquen la fortaleza in situ en lugar de leer sobre ella, la visita guiada a la fortaleza es la única centrada en el interior de las murallas e incluye la entrada. Si prefieres el casco antiguo completo, empieza por las visitas al casco antiguo.

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